近日，ESPN记者Dave McMenamin撰文回顾了克利夫兰骑士自2018年以来的重建历程，其中引用了多位球队内部人士的爆料。据一位骑士队消息人士透露，当勒布朗·詹姆斯在2018年第二次以自由球员身份离开时，整支球队几乎彻底崩盘，原因在于球队长期以来缺乏真正的文化根基。
“当勒布朗离开时，我们一蹶不振，因为我们没有任何根基，”该消息人士表示，“在球队文化、团队建设和球员发展方面，我们完全依赖勒布朗的个人影响力，而没有任何属于自己的体系。”随后的三个赛季成为骑士最黑暗的时期，球队战绩仅为60胜159负，在联盟中持续垫底，甚至一度让球迷对观看直播和赛后录像感到绝望。
正是在这段低谷期，时任总经理科比·奥尔特曼（接替前总经理大卫·格里芬）开始确立自己的建队理念。据消息人士称，奥尔特曼利用詹姆斯在队的最后一年巩固了思路：骑士将通过扎实的球员发展，以及吸引那些把克利夫兰视为理想目的地的球员，来重新走上胜利轨道。然而这个过程并不容易——据统计，自奥尔特曼上任以来，骑士阵容中轮换过的球员数量位列联盟前十，管理层在摸索中不断试错。
热火篮球运营高级副总裁兼总经理安迪·埃利斯堡的一句话成为了骑士重建路上的“指南针”与“警示灯”。该消息人士回忆道：“安迪·埃利斯堡有一句名言：‘进入荒野的球队，有时候看起来是个好主意，但如果你看不到出路，那会非常可怕。’”在经历漫长的“荒野”期后，骑士终于在2021年找到了重回竞争行列的方向。当年1月，他们通过交易得到了未来的全明星中锋贾勒特·阿伦，仅送出一个未来的首轮末段选秀权和一个次轮选秀权。
紧接着，在拥有联盟第五差战绩的情况下，骑士在乐透抽签中幸运地拿到第三顺位，并选中了身高6英尺11英寸的埃文·莫布里。同年8月，他们又与芝加哥公牛交易得到劳里·马尔卡宁——后者后来也成为全明星球员。这些新人，加上此前选中的后卫科林·塞克斯顿和达里厄斯·加兰，以及詹姆斯时代唯一留下的老将凯文·乐福，共同组成了全新的核心阵容。
2021-22赛季，骑士终于迎来转机，取得44胜38负的常规赛战绩，虽然未能杀入总决赛，但已让球迷看到久违的竞争力。如今，骑士每个比赛日的赛程都备受关注，球队的比分直播和录像回放重新成为热议话题。回顾这段历程，内部人士感慨：没有根基的球队终究难以持续，而只有通过耐心重建、培养本土文化，才能真正摆脱对超级球星的依赖。